بدأ البريطانيون صباح اليوم الخميس 23 يونيو/حزيران بالتوافد على مراكز الاقتراع للتصويت على بقاء بلادهم أو خروجها من الاتحاد الأوربي. وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند السابعة صباحًا بتوقيت بريطانيا الصيفي وتغلق أبوابها عند العاشرة مساء.

الاستفتاء هو الثالث في تاريخ المملكة المتحدة ويأتي بعد معركة على الأصوات استمرت على مدى أربعة أشهر بين معسكري "التصويت بالبقاء" و"التصويت بمغادرة" الاتحاد الأوروبي.

وعكست معظم استطلاعات الرأي منافسة حامية بين معسكري "البقاء" و"الخروج" في نهاية حملة هيمنت عليها ملفات الهجرة والاقتصاد، فضلاً عن جريمة قتل نائب بمجلس العموم مؤيدة للاتحاد الأوروبي.

الى ذلك، دعا رئيس الوزراء ديفيد كاميرون مواطني بلاده إلى المشاركة في الاستفتاء، الذي قد يحسم عقودًا من النقاشات بشأن روابط بريطانيا بأوروبا. وخاطب كاميرون أنصار معسكر "البقاء" الأربعاء قائلا: "اخرجوا وادلوا بأصواتكم من أجل بريطانيا أكبر وأفضل داخل اتحاد أوروبي معدل."

وعلى الضفة الأخرى قال زعيم معسكر "الخروج" رئيس بلدية لندن السابق بوريس جونسون "هذه هي الفرصة الأخيرة لحسم الأمر".
 
ويقدر عدد الناخبين الذين لديهم حق التصويت في الاستفتاء بنحو 46.499.537 شخص وهو رقم قياسي بالنسبة لبريطانيا. ويحق التصويت لجميع المواطنين البريطانيين فوق 18 عاما يوم الاستحقاق، والمسجلين في اللوائح الانتخابية. كما يجوز التصويت لمواطني الجمهورية الايرلندية ومجموعة الكومنولث المقيمين في المملكة المتحدة ومواطني جبل طارق.

ولا يحق لمواطني الاتحاد الأوروبي المقيمين في المملكة المتحدة التصويت، باستثناء الايرلنديين والمالطيين والقبارصة.

كذلك يحق للبريطانيين المقيمين في الخارج منذ أقل من 15 عاما الإدلاء بأصواتهم، فيما رفضت المحكمة العليا في مايو/أيار الماضي طعنا قضائيا للسماح بمشاركة المغتربين منذ أكثر من تلك الفترة في الاستفتاء.

وتطرح ورقة الاقتراع السؤال التالي "هل يجب على المملكة المتحدة أن تظل في الاتحاد الأوروبي أو أن تتركه".

وبعد اغلاق مراكز التصويت، سيتم جمع صناديق الاقتراع المختومة ونقلها إلى موقع الفرز في مناطق العد المحلية التي يبلغ عددها 382 مركزًا.