على وقع اضطهاد الحريات الصحفية والتعتيم الإعلامي الذي يفرضه نظام آل خليفة في البحرين، بعثت وكالة أنباء "أسوشيتد برس"، ووكالة أنباء "فرانس برس"، ومنظمات من بينها لجنة حماية الصحافيين رسالة إلى ملك البحرين حمد بن عيسى آل خليفة تدعوه فيها السماح للصحافيين بالعمل بحرية في البلاد، وإعطاء الصحافة الأجنبية حق الدخول إلى البلاد بشكل متساو.

وقالت المؤسسات والمنظمات الموقعة على الخطاب "إنه أرسل إلى قصر الرفاع، عبر سفارة البحرين في واشنطن، في 27 نيسان 2017، لكنها لم تتلقّى أي ردّ عليه، وبالتّالي قرّرت نشر نص الرّسالة علناً".

وكانت السلطات البحرينية قد رفضت تجديد تراخيص مراسلي عدد من وكالات الأنباء والقنوات الأجنبية، من الصحافيين البحرينيين.

تقييد حرية الصحافة

وجاء في الرّسالة التّي وجّهت إلى ملك البحرين "نكتب اليوم للتعبير عن قلقنا الجماعي إزاء محاولة البحرين إسكات الصحافة المستقلة داخل البلاد"، لافتةً الى" رفض المنامة منح الترخيص لعدد من مواطنيها الذين يعملون لوسائل إعلام أجنبية ومستقلة، بما في ذلك العاملين في وكالة "أسوشييتد برس"، ووكالة "فرانس برس"، و"فرنسا 24"، و"مونتي كارلو الدولية"".

وأضافت الرّسالة أنّ السلطات البحرينيّة قامت في الشهر الماضي باعتقال محمد الشيخ، الّذي عمل كمصوّر لوكالة "فرانس برس" قبل أن ترفض الجهات المسؤولة تجديد رخصة عمله، وذلك لمدة 24 ساعة لدى عودته من السفر، مضيفةً أنّه في " كانون الثاني، قامت حكومة البحرين بمنع جريدة "الوسط" من استخدام النشر الإلكتروني لعدّة أيّام".

وفي هذا السّياق، قالت المؤسسات والمنظمات الّتي بعثت بالخطاب "نحن ندعو الحكومة إلى التراجع عن هذه السياسات التي لا داعي لها."

واعتبرت أنّه كان "للإجراءات الأخيرة أثر سلبي على قدرة وسائل الإعلام على التغطية في البحرين في وقت تواجه فيه البلاد مجموعة متزايدة من التّحديات"، مشددةً على أنّ "الإجراءات المنسقة ضد الصحافيين العاملين في وكالات الأنباء الدولية ترجّح أنّ البحرين تهدف إلى منع الأخبار والصور المستقلة من الوصول إلى العالم الأوسع".