قال المركز الوطني للطوارئ في تشيلي ان "عدد ضحايا الزلزال المدمر الذي ضرب وسط البلاد السبت ارتفع الى اكثر من 400 قتيل".

وقد الغي الانذار بخطر موجات تسونامي في معظم البلدان المطلة على المحيط الهادي بعد هذا الزلزال القوي.

واشار المركز الجيولوجي الاميركي الى ان "موجات تسونامي قد لوحظت في فالباراييسو الى الغرب من العاصمة سانتياغو بموجات وصل ارتفاعها الى متر وسبعين سنتمترا".
وقتل خمسة اشخاص وفقد عدد آخر في جزر خوان فيرنانديز التشيلية بعدما ضربت شواطئها امواج عاتية مترتبة عن الزلزال.

وقالت رئيسة تشيلي ميشيل باشيليه، التي اعلنت المنطقة الوسطى من البلاد منطقة كوارث، "ان مليوني شخص قد تضرروا بهذا الزلزال القوي الذي اصاب البلاد".

ويعد الزلزال احد اقوى زلازل هذا القرن، اذ بلغت قوته 8.8 درجة على مقياس ريختر، وتسبب في دمار كبير شمل البنايات والطرق في مناطق متعددة في تشيلي، وبضمنها العاصمة التي اندلعت النار في احد مصانع الكيماويات فيها.

وانقطعت امدادات الماء والكهرباء وخطوط الهاتف وتضرر مئات الالاف من السكان، ويقول شهود عيان إن الناس تسير فى الشوارع هائمة على وجوهها، بعضهم فى حالة ذهول وآخرون يبكون للدمار الذي لحق بمنازلهم.

وقد قتل 85 شخصا على الاقل في منطقة ماولي وحدها، كما ذكر العديد من الوفيات الاخرى في مناطق سانتياغو وبيوبيو ومناطق تشيلية اخرى.

وفي كونسبسيون، وهي ثاني كبرى مدن البلاد، اعلنت عمدة المدينة جاكلين ريسلبرغي ان ما لا يقل عن مئة شخص عالقون الاحد داخل مبنى من 14 طابقا انهار بسبب الزلزال.

وقالت ريسلبرغي ان"الوقت عامل حاسم لانقاذ الذين تحت الانقاض". وافاد التلفزيون انه تم انتشال ثلاث جثث من المبنى خلال الساعات الاولى من عمليات الانقاذ.

وذكر التلفزيون التشيلي المحلي ان فرق الانقاذ قد وجدت صعوبات جمة في الوصول الى المدينة المنكوبة بسبب الدمار الذي تعرضت له البنى التحتية.

وفي العاصمة سانتياغو قتل 13 شخصا وانهار العديد من البنايات وبضمنها مرآب تحطمت فيه العشرات من السيارات المتوقفة فيه.

كما اندلعت النيران في مصنع للمواد الكيماوية في ضواحي المدينة مما قاد الى عملية اخلاء للاحياء المحيطة به.

وقال مركز البحث الجيولوجي الامريكي ان الزلزال ضرب في عمق يصل الى 35 كيلومترا.

كما سجلت على الاقل ثماني هزات ارتدادية اكبرها بقوة 6.9.

يذكر ان تشيلي تقع على حافة ما يسمى "حلقة النار" في المحيط الهادئ، التي تتعرض بشكل مستمر للزلازل كونها منطقة التقاء صفيحتي المحيط الهادئ وامريكا الجنوبية.

وكانت تشيلي قد عانت من اقوى زلزال في القرن العشرين الذي ضرب مدينة فالديفيا عام 1960 وكان بقوة 9.5 درجة وادى الى مقتل 1655 شخصا.