عندما صدع نبي الإسلام محمد (ص) بدعوته المباركة، كان واقع الحال هو العيش وسط بيئة اجتماعية متخلفة، تتوارث الجهل والحقد والعداوة، أباً عن جد، وتنشب بين القبائل المتناحرة أشد المعارك لأتفه الأسباب، وكان الرِّق والاستعباد للغير، من سمات تلك الحقبة، بل من المسلَّمات والبديهيات المألوفة، وكان الرِّق متعدد الأسباب، متحد النتيجة، فجاء الإسلام منادياً بالمساواة في الإنسانية بين جميع بني البشر، فألغى عدداً من مصادر الرِّق (الزوجة والولد ـ عند البعض ـ والغارمون والمختطفون والمتسلط عليهم بالغلبة والقهر) بتحريم رقهم أساساً، وعمل على علاج مصادر أخرى للرِّق بروية وحكمة (أسرى الحروب والمملوكون منهم ومن غيرهم بالشراء)، حتى إنه يصح القول إن الإسلام قد خاض "حرباً باردة" لإلغاء الرِّق، ولا تخفى على ذي لب حكمة الإسلام في التعاطي بروية في علاج هذا الأمر الذي كان متفشياً بكثرة في ذلك الحين، نظراً لحساسيته المفرطة، وتعلقه بشرائح واسعة من المجتمع، حيث كان يستحيل القضاء على الرِّق بإصدار حكم يقضي بذلك مرة واحدة، نظراً للتداعيات الخطيرة التي ستنجم عن هذا الأمر.‏