ولم تكن من مهام رفاعة أن يدرس أو يتعلم، بل أن يؤدي دوره كإمام وواعظ لأفراد البعثة، إلا أنه تجاوز دوره ومهمته واتجه إلى تعلم اللغة الفرنسية حين وصل إلى باريس، وقام بتسجيل مشاهداته هناك التي جمعت فيما بعد في كتابه الشهير: "تخليص الابريز من تلخيص باريز"، وأبدى رفاعة دهشته من حالة التحضر والمدنية في فرنسا بداية من النظافة والنظام إلى العمارة والثقافة والملابس والمسارح والصناعات الحديثة مثل العربات التي ترش الشوارع بالماء وأدوات الطعام والعلاج، وتوقف الطهطاوي مشدوداً أمام الانتاج الفكري والثقافي فأخذ ينتقل بين المكتبات والمتاحف، وانجذب بشدة نحو الصحف التي رآها لا تفارق الناس في المقاهي والحدائق وسائر الأماكن فأدمن قراءتها ومطالعة ما فيها..‏