يذكر أن مكاين خدم عسكريا أثناء حرب فيتنام وأمضى خمسة أعوام سجين حرب بعد أن أسقطت طائرته عام 1967. ويعتبر بين حلفاء الرئيس الأميركي جورج بوش فيما يتعلق بالحرب على العراق، كما أنه دعم خطة بوش لزيادة عدد الجنود الأميركيين في العراق. غير أنه وجه انتقادات قاسية لوزير الدفاع السابق دونالد رامسفيلد، الذي اعتبره بين الأسوأ في التاريخ.‏