كشفت صحيفة "فايننشال تايمز" اليوم الجمعة أن الولايات المتحدة والبحرين مددتا سراً العمل بإتفاقية التعاون الدفاعي المبرمة بينهما عام 2002 لمدة خمس سنوات تنتهي عام 2016.
وقالت الصحيفة إن التمديد يعني أن واشنطن ستتجنب إعادة التفاوض على الإتفافية المتعلقة بشروط وجود الأسطول الخامس الأميركي في البحرين، حين تنتهي مدتها الشهر المقبل.
وأضافت أن "إتفاقية التعاون الدفاعي كانت أُبرمت بين البلدين عام 1991 لمدة عشر سنوات عقب حرب الخليج الأولى، ثم أُعيد العمل بها عام 2001 لمدة عشر
سنوات أخرى وكان من المفترض أن يتم تجديدها الشهر المقبل، غير أن إدارة الرئيس الأميركي السابق جورج بوش مددتها عام 2002 سراً لمدة خمس سنوات وحتى العام 2016 ".
وأشارت الصحيفة إلى أن "وزارة الدفاع الأميركية صنّفت الإتفاقية في باب السرية ورفضت التعليق وتقديم أية تفاصيل عنها، في حين أبدى مسؤولون عسكريون أميركيون سابقون دهشتهم وإستغرابهم من الخطوة لأن الفترة المحددة للإتفاقية لم تنته وما تزال قائمة لمدة تسع سنوات، ومن تمديدها في إطار السرية".
ونقلت عن نائب الأدميرال تشارلز مور، الذي تولى قيادة الأسطول الخامس والقيادة المركزية للبحرية الأميركية في البحرين حتى العام 2002، قوله "إن تمديد الإتفاقية كان غريباً.. وقد يكون جرى بإطار الإجراءات الروتينية التي تميل إلى تمديد المعاهدت الدفاعية طالما كان ذلك ممكناً".
وتمنح إتفاقية التعاون الدفاعي الجيش الأميركي قواعد عسكرية في البحرين، وتسمح له بنشر معدات عسكرية وحماية الممرات الملاحية لنقل النفط ومراقبة إيران عبر المياه.