قال وزير الدفاع الأسترالي ستيفن سميث يوم الخميس إن "بلاده ستنظر في شراء 24 طائرة أخرى من طراز إف/إيه-18 سوبر هورنيت التي تصنعها شركة بوينج في حال حدوث أي انتكاسات جديدة لمشروع المقاتلات جوينت سترايك التي تصنعها شركة لوكهيد مارتن".

ويعني ذلك أن أستراليا قد تشتري عددا من مقاتلات الشبح طراز إف-35 جوينت سترايك أقل مما خططت له في الأصل وهو مؤشر آخر على أن الشركاء يشعرون بخيبة أمل متزايدة إزاء التأخيرات وزيادات التكلفة التي انطوى عليها البرنامج البالغ قيمته 396 مليار دولار والذي يعد أكثر البرامج الشرائية تكلفة بالنسبة لوزراة الحرب الامريكية "البنتاغون".

يأتي هذا الإعلان بعد يوم من إعلان كندا أنها ستنظر في خيارات أخرى بشأن مقاتلاتها بسبب المخاوف المتزايدة حيال تطوير الطائرات إف-35 وتكلفتها.

وقال وزير الدفاع الاسترالي إن "القدرة القتالية الجوية لأستراليا جزء حيوي من اطار أمننا القومي"، مضيفاً أن "الحكومة لن تسمح بحدوث فجوة في قدرتنا القتالية الجوية."

وقال سميث إن بلاده سترسل "خطابا إلى الولايات المتحدة تطلب فيه معلومات حول تكلفة ومدى توافر 24 طائرة إضافية من طراز سوبر هورنيت في إطار برنامج المبيعات العسكرية الخارجية الأمريكي". لكنه اشار الى انه "لم يتم اتخاذ أي قرار حتى الآن بشراء المزيد من طائرات سوبر هورنيت".