بلغ عدد المسلّحين الذين يقاتلون ضدّ الجيش العربي السوري ما يقارب المئة ألف مسلّح موزّعين على حوالي ألف مجموعة مسلّحة قدموا من 83 دولة من حول العالم وتشمل جميع الدول العربية باستنثاء جيبوتي.

هذه الأرقام كشفت عنها دراسة أجراها المعهد البريطاني للدفاع "آي.اتش.اس جينز" بالاستناد إلى مقابلات مع مسلحين وإلى تقديرات استخبارية، فيما تولّت صحيفة "ديلي تلغراف" نشر مقتطفات منها، فتبيّن من خلالها أن المسلحين المتشددين يشكلون نصف عدد الإرهابيين في سوريا.


وبحسب خبراء "آي.اتش.اس جينز" فإن عشرة آلاف من هؤلاء يقاتلون تحت ألوية جماعات مرتبطة بـ"تنظيم القاعدة"، و30 الى 35 ألفاً هم مسلحون يقاتلون في مجموعات متشددة أخرى.‏

ويشير تشارز ليستر المشرف على هذه الدراسة الى أن "فكرة قيادة المعارضة من قبل مجموعات علمانية لا إثبات عليها".